美國《科學(xué)》雜志刊登的一項新研究說，藍(lán)藻可利用近紅外光進(jìn)行光合作用，其機制與之前了解的光合作用不同。這一發(fā)現(xiàn)有望為尋找外星生命和改良作物帶來新思路。
藍(lán)藻并不是藻類，而是一類能進(jìn)行光合作用的單細(xì)胞原核生物，也稱為藍(lán)細(xì)菌。英國帝國理工學(xué)院的研究人員在美國黃石公園和澳大利亞海岸巖石上發(fā)現(xiàn)了一些藍(lán)藻，它們可用近紅外光進(jìn)行光合作用。
過去發(fā)現(xiàn)的有光合作用的生物中絕大多數(shù)都使用可見光，它們通過“葉綠素－ａ”來收集光能。可見光中波長長的是紅光，所以人們曾長期認(rèn)為紅光是光合作用的一個邊界。
新研究發(fā)現(xiàn)，上述藍(lán)藻在有可見光的情況下，會正常利用“葉綠素－ａ”進(jìn)行光合作用，但如果處在陰暗環(huán)境中，缺少可見光時，就會轉(zhuǎn)為利用“葉綠素－ｆ”，使用近紅外光進(jìn)行光合作用。
帝國理工學(xué)院生命科學(xué)系教授比爾•盧瑟福說，這是一種新發(fā)現(xiàn)的光合作用形式，是可以改變教科書的發(fā)現(xiàn)。
研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)可以用來搜尋外星生命，在一些存在近紅外光的地方也可能有進(jìn)行光合作用的生命；該發(fā)現(xiàn)還可用來指導(dǎo)設(shè)計新作物，讓作物能利用更廣譜的光。